вас федеральная форма, капитан?

— Мой скафандр был повреждён в бою, запасных не осталось. Пришлось ходить в трофейном, — Лео решил до конца придерживаться легенды.

— Почему вы открыли огонь по нашему кораблю после того, как мы пошли на посадку?

«Ага, значит, эти люди с перехватчика, который мы преследовали! — понял Лео. — Должно быть, среди них и тот, кто мне нужен. Если, конечно, он не погиб».

— Мы получили приказ из Нового Гётеборга, — с трудом выговорил Лео.

Ему нужно было выиграть время и получить медицинскую помощь. Для этого требовалось убедить этих людей, что он один из них, а их стычка — результат досадной ошибки. Они не смогут проверить, правду ли он говорит, потому что их корабль наверняка лишился всей аппаратуры, если вообще до сих пор не взорвался: Лео видел падение перехватчика и был уверен, что после него корабль не мог уцелеть. Как удалось выжить команде, было для него загадкой.

К Лео подошёл ещё один республиканец.

— Сэр, в истребителе двое десантников, оба в федеральных скафандрах. Похоже, они нарочно взяли республиканский корабль, чтобы уничтожать наши транспорты.

Человек в чёрном опустил голову, разглядывая Лео. Ствол бластера медленно покачивался, продолжая целить в грудь раненого. Его товарищ, почему-то одетый в длинный плащ, сказал:

— Игорь прав, это диверсанты. Возможно, они охотились именно на нас.

Человек с золотым кругом усмехнулся.

— Не разводи паранойю, — сказал он несколько раздражённо. — Кто мог знать, что ты здесь?

— Но ты же знал.

— Джон, это всего лишь хитрожопые федералы. Надо прикончить этого и двигаться дальше.

— Я бы его сначала допросил.

— И как ты собираешься это сделать? Он еле дышит и через несколько часов сдохнет. Если не раньше. А лазарета у нас нет. Впрочем, если б и был, я не стал бы возиться с этим говнюком.

— Я могу попробовать допросить его ментально.

— Что это за хрень?

— Нас учили этому.

— В военном училище?

— Да.

— Что-то вроде гипноза? — в голосе человека с золотым кругом прозвучали недоверчивые нотки.

— Отчасти. Но не совсем. Техника, о которой я говорю, позволяет проникнуть в подсознание человека. Я, конечно, не специалист, у меня нет квалификации, но на занятиях пару раз получалось.

— Ты собираешься делать это через скафандр?

— А разве есть выбор?

— Ладно, валяй, — после краткой паузы разрешил человек с золотым кругом. — Но у тебя только пять минут. Мне уже надоело терять здесь время, — говоривший куда-то отошёл и, очевидно, отключился от общего канала, поскольку больше Лео его не слышал.

Тот, кто собирался его допрашивать, присел на корточки рядом с головой Лео. Отчётливо были видны его ботинки и икры — бронированные, как и весь скафандр. Очевидно, он и был Максом Аграновым. «Жаль, у меня нет микробомбы, — подумал Лео с тоской. — Забрал бы его с собой». При этой мысли он невольно усмехнулся: неужели ЧО так плотно засел в нём, что даже сейчас для него важнее всего выполнить задание? А ведь совсем недавно он решительно отказался от идеи самоубийства, собираясь бороться за жизнь до последнего.

Ладно, послушаем, что скажет этот парень. Лео слегка повернул голову, чтобы видеть собеседника. Тот сидел на корточках совершенно неподвижно и, похоже, рассматривал раненого.

— Меня зовут Джон, — сказал он вдруг и сделал забрало своего шлема прозрачным. — И я тебе не верю.

— Это я уже понял, — прохрипел Лео, разглядывая ставшую видимой часть лица республиканца.

— Твоим заданием было найти меня и уничтожить?

— Нет, мы наткнулись на вас случайно, — соврал Лео, вглядываясь в говорившего.

Мог ли он быть Максом Аграновым? Если бы он увидел его лицо полностью, то понял бы, но сейчас рот и лоб скрывал шлем.

— Ты лжёшь, — сказал человек в плаще. — Сделай забрало прозрачным.

— Чтобы ты мог применить свою методику? — Лео усмехнулся. — Обойдёшься!

— Зря. Тогда мне придётся делать это грубо, а это может привести к неблагоприятным последствиям для тебя.

— Друг, я едва дышу, в моей крови полно обезболивающего, и даже говорю я с трудом. Скоро я умру — либо по вашей воле, либо просто сдохну от ран. Думаешь, меня можно испугать «неблагоприятными последствиями»? Кроме того, как только я почувствую, что ты лезешь мне в мозги, я отдам скафандру приказ уничтожить меня.

— А если я тебя вылечу?

— Что?! — Лео решил, что ослышался.

— Вылечу.

— Как?

— Не важно. Предположим, я это могу.

— Думаешь, это того стоит? А вдруг я не лгу и действительно ничего не знаю?

— Тогда я убью тебя.

— Ты и так это сделаешь.

Человек показал Лео руки в красных перчатках.

— Знаешь, что это значит? — спросил он.

— Хочешь сказать, что ты Проповедник? — спросил Лео с сомнением. — Извини, но не похоже. Что Проповеднику делать в компании республиканцев?

— Ты не веришь мне?

— Конечно, нет.

— И не станешь помогать?

— Не дождёшься, — Лео стоило труда сказать это.

Почему-то ему показалось, что этой фразой он лишает себя единственной возможности выжить.

— Что ж, как хочешь, — человек встал и, отключившись от частоты, ушёл.

На несколько минут Лео остался в одиночестве. Потом подошли двое в рыжих скафандрах. Почему-то Лео сразу понял, зачем. Под ложечкой засосало, и сознание захлестнула мгновенная паника. Если бы можно было вернуть этого Агранова! Он бы всё рассказал — до последнего секрета! Нет, Господи, нет! Пожалуйста, останови их!!!

Республиканцы молча наставили на Лео бластеры и по несколько раз выстрелили.

Глава 35

В земле появилась небольшая щель в форме полумесяца — словно кто-то слегка сдвинул крышку замаскированного люка. Из неё высунулся тонкий гибкий перископ и внимательно оглядел всё вокруг: чёрные обломки двух кораблей, раскиданные по каменистой пустыне, и горизонт, на котором едва виднелись фигуры удаляющихся людей.

Щель стала расти, пока не превратилась в круглую дыру диаметром четыре фута. Из неё выбрался человекоподобный робот, металлический, с антигравитационным ранцем на спине. Ростом он был с двенадцатилетнего ребёнка, а передвигался на четвереньках, низко припадая к земле.

Робот направился к обломкам истребителя — именно там ушедшие около часа назад люди долго топтались, а потом зачем-то стреляли в землю.

Робота звали Марвин — такое имя дал